Bilan énergétique.  Les Etats-Unis et le Brésil produisent 70 % de l’éthanol disponible dans le monde. La production américaine dépasse désormais légèrement la production brésilienne. Toutefois, la qualité de l’alcool brésilien, produit à partir de la canne à sucre, est largement supérieure à l’éthanol, produit aux Etats-Unis à partir du maïs. Sa productivité est de 6.000 litres par hectare de culture de canne, contre 3.500 litres par hectare de maïs. Ses coûts de productions sont également largement inférieurs (22 centimes de dollar, contre 30 cents par litre d’éthanol de maïs). Le bilan énergétique est aussi largement favorable au Brésil : pour chaque unité d’énergie fossile consommée, la production d’éthanol de canne dégage 8,3 unités d’énergie renouvelable, contre 1,4 pour la production réalisée à partir du maïs. En outre, les producteurs américains reçoivent une subvention de 13 cents par litre, et les importations sont taxées à 14 cents, plus 2,5 % du montant total. Au Brésil, toutes les voitures roulent avec un mélange d’au moins 20 % d’éthanol, et près d’un quart de la flotte de 20 millions de véhicules est équipée pour fonctionner avec 100 % d’éthanol. La dépendance à l’égard de l’essence dérivée du pétrole a déjà été réduite de 40 %.