Polémique autour de l’or vert

20.3.2007 par N.M..

La visite de Bush au Brésil a suscité bien des bouleversements et déchaîné les scénarios géopolitiques s’articulant autour du marché des biocarburants. Revue des problématiques récemment mentionnées dans les médias 

Lula et Bush chez Petrobras à Guarulhos vendredi 9 mars - Photo: Ricardo Stuckert/PR 

À l’issue de la visite les 8 et 9 mars du président américain à São Paulo, les deux pays qui concentrent deux tiers de la production mondiale d’éthanol, soit 40 milliards de litres par an, ont signé un mémorandum de coopération visant notamment à faire des carburants d’origine agricole un produit commercialisable sur l’ensemble du marché mondial. L’accord prévoit l’établissement de normes techniques communes entre les deux pays, ainsi que le transfert de technologies à d’autres pays intéressés par la production. 
Au Brésil, près de 90% des voitures neuves produites sont équipées d’un moteur hybride “flex-fuel”. Ouvrant la voie au reste du monde, Lula se rêve, légitimement, en roi de l’éthanol: écologiquement correct (deux tiers d’émissions de gaz à effet de serre en moins que les carburants fossiles), populaire auprès des consommateurs car moins cher à la pompe, sa production domestique soulage la dépendance vis-à-vis des pays producteurs de pétrole. Pour les médias brésiliens, l’enjeu soulevé est celui du dialogue avec les États-Unis: les barrières douanières à l’entrée du marché américain n’ont même pas été discutées, et les manifestations “fora Bush” provenaient du sein même du parti de Lula (PT). Aussi, la plantation de canne à sucre au profit d’autres cultures donne à réfléchir: a-t-on supprimé du maïs, du soja, des haricots pour produire ? Abattu un peu plus de forêt ? Quelles sont les conditions de travail d’une récolte manuelle de canne à sucre ? 

Manifestants sur la Paulista, jeudi 8 mars - Photo: Marcello Casal Jr/Abr 

De leur côté, les États-Unis sont devenus les premiers producteurs depuis fin 2006, et Bush s’est engagé à atteindre 20% d’utilisation de biocarburant d’ici 10 ans. Mais, secoué par ce brusque intérêt, le cours du maïs, utilisé en Amérique du Nord pour la transformation en biocarburant, a doublé dans les derniers mois. Ce qui n’est pas sans répercussions sur l’alimentation animale et humaine. Du point de vue des médias américains, la visite de Bush a essentiellement un objectif politique: les nombreuses élections sur 2006, entrainent l’Amérique du Sud dans un virage à gauche qui inquiète la maison blanche. Alors que les aides financières et promesses de constructions sonnent creux, l’éthanol est un sujet qui trouve de l’écho au Brésil. La stratégie de développement de l’éthanol, qualifié d’enjeu de «sécurité nationale» par Bush, vise à diminuer le pouvoir des pays de l’or noir. 

On n’a pas de pétrole, mais on a des betteraves
En France, première puissance agricole d’Europe, la production d’éthanol est maîtrisée, grâce à l’utilisation de betteraves combinées à du blé. Mais la rentabilité de production est telle qu’il reste plus économique d’importer du pétrole. D’autre part, les surfaces agricoles nécessaires sont énormes, et la France tient à ses plantations diversifiées, pour l’alimentation et l’export.

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