Stockholm est la seule ville au monde où tous les bus de ville carburent au bioéthanol. Une conversion qui date de 1990 quand, pour réduire la pollution atmosphérique, l’équivalent suédois de la RATP avait décidé de tester pendant trois ans une trentaine de bus à l’éthanol.La filière sucre des biocarburants consiste à produire de l’éthanol à partir des plantes sucrières (canne à sucre ou betterave), du blé ou du maïs. Ce «bioéthanol» peut-être mélangé à l’essence en des proportions variables. Les bus de Stockholm, eux, utilisent de l’éthanol pur sans une goutte de pétrole.
Le bioéthanol est classé parmi les sources d’énergie renouvelables puisque produit à partir des matières premières agricoles. Sa combustion s’inscrit dans un cycle fermé. Le carbone émis a en effet été au préalable absorbé par la plante en croissance. A l’opposé, l’utilisation de l’essence contribue à libérer dans l’atmosphère de nouveaux volumes de CO2 qui, auparavant, se trouvaient emprisonnés dans le sous-sol depuis des millions d’années.
D’après Bruxelles, si toutes les voitures de l’Union passaient à un mélange 10% d’éthanol pour 90% d’essence, les émissions de CO2 chuteraient considérablement. Autre avantage de l’éthanol, sa combustion est plus propre que celle de l’essence ou du diesel car il réduit les émissions de particules.
L’éthanol est un carburant connu depuis que l’automobile existe mais son manque de rentabilité a toujours été un frein à un développement à grande échelle en Europe. Il coûte 0,5 dollar le litre environ et même avec un baril à 50 dollars, il dépasse le prix de revient de l’essence qui se situe autour de 0,4 dollar. Surtout : pour arriver à produire la même énergie qu’un moteur à essence, un moteur à éthanol consommera 30% de plus de carburant.
Plus de 80% de l’éthanol consommé en Suède provient de la canne à sucre brésilienne. Avec 38% de la production mondiale, le Brésil est le numéro un de l’éthanol. Cependant, en Europe, la jachère industrielle des terres cultivées à des fins non alimentaires a permis ces dernières années d’augmenter de façon significative les productions.
En Suède, les pouvoirs publics sont persuadés que l’éthanol sera la source d’énergie dominante de l’Union dans les quinze prochaines années. La ville de Stockholm vient d’ailleurs de recevoir pour mission de développer le projet européen BEST qui doit aider des villes, Lille et Rome en particulier, à recourir à l’éthanol. D’aucuns redoutent que ces aides, conjuguées aux directives sur les biocarburants, créent une forte demande qui engendrera une tension sur le marché mondial du sucre. En Suède et en Finlande, on s’y prépare déjà en développant la fabrication de l’éthanol à partir de la cellulose du bois. Une solution qui évite le conflit avec le secteur alimentaire et ne génère plus de sous-produit (mélasse de canne, pulpe de betterave) dont l’alimentation animale est saturée.
Le gouvernement chinois compte promouvoir la généralisation des biocarburants à l’éthanol pour résoudre le problème de l’énergie, a annoncé lundi dernier à Beijing le vice-Premier ministre chinois Zeng Peiyan. Ce biocarburant est un combustible qui mélange 90 % d’essence et 10 % d’éthanol et qui pourrait être produit à grande échelle grâce à la fermentation du sucre ou de l’amidon. Lors d’une réunion du Conseil des Affaires d’Etat sur le développement des énergies de substitution, Zeng a indiqué que le gouvernement chinois augmenterait la proportion des énergies de substitution dans l’ensemble de la consommation énergétique. En outre, le développement du charbon liquéfié, du diesel écologique, du méthane, de l’énergie solaire, de l’énergie éolienne et de l’énergie hydraulique sera aussi encouragé, a-t-il poursuivi. Le gouvernement accordera plus de soutien à ces énergies en prenant des mesures de taxation et de prêts pour assurer le développement rapide de ces secteurs, a souligné le vice-Premier ministre.
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Procédé de fabrication à partir du blé Le blé est d’abord finement broyé ; l’amidon contenu dans la farine entière est hydrolysé en sucre fermentescible par des enzymes spécifiques : c’est la liquéfaction-saccharification. Le sucre est ensuite transformé en alcool par des levures et le vin est distillé pour donner des flegmes de blé à une concentration alcoolique de 92 %. Les sites d’Origny, Bucy, Morains et Artenay produisent également des flegmes à partir de la betterave. Les flegmes de betterave et de blé sont complètement débarrassés de l’eau qu’ils contiennent par déshydratation sur tamis moléculaires. L’alcool déshydraté est expédié par train vers les unités de production d’ETBE (Ethyl Tertio Butyl Ether) situées dans les raffineries Total.
Des effets positifs sur l’environnement Produit d’origine agricole, renouvelable, le bio-éthanol, tout comme l’ETBE dont il est issu, a des effets positifs sur l’environnement au niveau des rejets des véhicules à moteur. Il contribue à la réduction de l’effet de serre. Les Directives de la Commission Européenne stipulent que les biocarburants représenteront 5,75 % de l’ensemble des carburants en 2010, soit 140 millions d’hectolitres de bio-éthanol.Ces objectifs nécessitent des projets de grande ampleur et l’incorporation directe du bio-éthanol dans les essences comme c’est le cas au Brésil et aux USA.
- L’unité blé à Lillebonne, à compter de 2007, transformera 840 000 tonnes de blé pour produire 3 millions d’hectolitres d’éthanol et 300 000 tonnes de drèches - L’unité betterave à Origny produira, au cours de l’année 2006, 3 millions d’hectolitres à partir du jus de betteraves des égoûts pauvres et de la mélasse des sucreries environnantes. Les sociétés BENP (Bio Ethanol Nord-Picardie) et BCE (Brie Champagne Ethanol), filiales respectivement à 55 % et 40 % de Tereos, sont leaders dans la production de bio-éthanol à partir du blé.
